치주질환으로 입 속의 미생물 환경이 악화되면 당뇨병, 심혈관질환, 암, 치매 등 전신질환 발병 위험을 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

분당서울대병원 치과 이효정 교수, 진단검사의학과 김현지·박경운 교수 연구팀은 구강에 있는 세균 등 미생물의 군집이 혈액을 비롯해 인체 곳곳에서도 동일하게 발견되는지를 관찰한 내용의 연구 결과를 국제학술지 ‘구강미생물학 저널(Journal of Oral Microbiology)’에 게재했다고 18일 밝혔다. 연구진은 치주염을 앓고 있는 환자군과 그렇지 않은 대조군에게서 추출한 게놈 DNA 데이터를 비교분석하는 메타게놈 연구를 수행했다.

인체 무게의 약 2%를 차지한다고 알려진 미생물은 구강, 장, 피부 등 여러 부위에 걸쳐 다양한 군집을 형성해 복잡하고 정교한 생태계를 구성하고 있다. 특히 구강은 침 1㎖에 세균 5~10억 마리가 존재하고 구강 내 곳곳에 1000종 이상의 균이 분포해 있다고 알려져 있을 만큼 미생물 군집이 거대한 생태계를 이루는 대표적인 기관이다. 유익균과 유해균의 상호작용은 각종 질환의 발병 혹은 예방에 영향을 미치기 때문에 구강 미생물 환경의 악화는 당뇨병, 심혈관질환 등 전신질환 발병률과도 관련이 있다.

연구진은 구강 내 미생물 환경이 전신에 미치는 영향을 확인하기 위해 치주염 환자군과 건강한 대조군 참가자들에게서 수집한 타액(침), 구강 벽, 구강 내 치태(플라크), 대변, 혈액 데이터를 기반으로 유전체 염기서열분석을 진행했다. 그 결과, 치주염 환자의 타액과 치태에서 관찰되는 치주염 관련 미생물의 구성과 비율이 혈액에서도 동일하게 확인된다는 사실을 규명했다. 이는 치주염 같은 치주질환이 전신질환에 영향을 주는 기전을 확인하는 과정에서 혈액을 중요한 지표로 활용할 수 있다는 점을 시사한다.

연구진은 치주질환 때문에 악화된 구강에서 혈액으로 연결되는 미생물 환경을 확인한 이 연구가 구강 건강과 당뇨병, 동맥경화, 암 등 다양한 전신질환 간의 관계를 규명할 수 있는 단서를 제공했다고 밝혔다. 이효정 교수는 “구강 내 미생물 환경을 악화시키는 치주염이 전신에 악영향을 미칠 수 있다는 사실을 인지하고 구강 건강 관리에 더욱 주의를 기울일 필요가 있다”고 말했다.